Aproximadamente 19 horas y 13 mil 278 kilómetros desde Chengdu, China, a Washington, DC, incluyó breve parada de re-abastecimiento de combustible en Anchorage, Alaska. El vuelo llegó al Aeropuerto Internacional de Dulles en el norte de Virginia a las 9:52 am EDT, donde los pandas fueron cargados en camiones de FedEx antes de dirigirse al Zoológico.
Ya en el Zoológico, las cajas que transportaban a los osos fueron movidas una por una en carretilla elevadora que las transportó cuidadosamente a su nuevo hogar en el Hábitat de Pandas Gigantes de la Familia David M. Rubenstein. El equipo de cuidado animal informó que Bao Li y Qing Bao salieron de sus cajas y comenzaron a explorar sus nuevos recintos interiores, donde los cuidadores colocaron abundante bambú para que los osos comieran.
Brandie Smith, directora de NZCBI John y Adrienne Mars dijo: “nuestro equipo ha trabajado incansablemente para preparar la llegada de los pandas, y estamos encantados de dar la bienvenida a Bao Li y Qing Bao a Washington, DC, el único lugar en la nación donde se pueden ver pandas gigantes de forma gratuita. Agradezco a nuestros colegas chinos por nuestros esfuerzos colaborativos de conservación e investigación, a FedEx por proporcionarles transporte seguro y a nuestros donantes y miembros cuyas contribuciones filantrópicas hacen posible nuestro programa de conservación de pandas gigantes. Como resultado de nuestros esfuerzos colectivos, hoy celebramos con alegría un nuevo capítulo de nuestro programa de cría y conservación de pandas gigantes que lleva 52 años”.
Por su parte, Richard W. Smith, director de operaciones, Internacional, y director ejecutivo, Aerolínea, FedEx, comentó “la entrega segura de los pandas gigantes a EE. UU. demuestra nuestro compromiso de aprovechar la extensa red global de FedEx para conectar comunidades. Nos sentimos honrados de ser, una vez más, el proveedor de transporte de confianza y estamos orgullosos de entregar esta preciada carga a bordo del FedEx Panda Express”.
Las cuidadoras de animales de NZCBI Mariel Lally y Trish Jarvis, junto con el oficial supervisor veterinario Dr. James Steeil, viajaron a bordo del FedEx Panda Express y monitorearon continuamente a Bao Li y Qing Bao durante el viaje para garantizar que su travesía fuera segura y cómoda. A principios de este mes, Lally, Jarvis, Steeil y la curadora asistente de pandas gigantes del NZCBI, Laurie Thompson, viajaron a China para conocer a los pandas y a sus cuidadores. Observaron cómo los pandas interactuaban con su entorno y aprendieron valiosas percepciones sobre su comportamiento, las señales y los gestos utilizados durante las sesiones de entrenamiento.
Existen muchas similitudes entre los programas de entrenamiento de manejo del Centro de Conservación e Investigación de Pandas Gigantes de China y los de NZCBI, y el cuidador chino Kai Wu y la veterinaria Linhua Deng trabajarán junto al equipo de pandas del Zoológico durante algunas semanas para ayudar a los pandas a aclimatarse. El personal del NZCBI señaló que las disposiciones de Bao Li y Qing Bao eran curiosas y enérgicas, y parecían disfrutar interactuando con los cuidadores. Smith también viajó a China para reunirse con los socios chinos y participar en ceremonia de despedida para los pandas gigantes, celebrada un día antes de su salida hacia la Unión Americana, el 14 de octubre en Dujiangyan.
Cuarentena y preparación de los pandas. Según el procedimiento estándar, los pandas estarán en cuarentena en la casa de los pandas durante mínimo de 30 días. La cuarentena de nuevos animales es práctica rutinaria en zoológicos acreditados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios para reducir el riesgo de introducir parásitos o enfermedades a otros animales. Durante este período, tendrán acceso a recintos dentro de la casa de pandas. Equipo de cuidadores, nutricionistas y veterinarios los cuidará todo el tiempo. El personal de cuidado animal les proporcionará a los pandas variedad de objetos de enriquecimiento para mantenerlos activos y alentarlos a explorar su nuevo entorno.
A partir de hoy, el acceso al Hábitat de Pandas Gigantes de la Familia David M. Rubenstein, la Casa de las Aves y el Sendero de Asia permanecerán cerrados al público hasta que Bao Li y Qing Bao hagan su debut público el 24 de enero de 2025. Dado el gran interés público y la emoción en torno al anuncio de la llegada de los osos antes de finales de 2024, el Zoológico se está preparando para recibir a miles de visitantes diariamente. El NZCBI está trabajando para aumentar las operaciones durante lo que tradicionalmente es un período de baja afluencia.
Durante este período, grupos limitados, incluidos el personal del Zoológico, voluntarios, miembros y otras partes interesadas, tendrán la oportunidad de visitar a los pandas y ayudarlos a acostumbrarse a los sonidos, vistas y olores de las multitudes antes de su debut público. Los miembros del Zoológico Nacional del Smithsonian serán invitados a ayudar a los osos a aclimatarse durante período de vista previa de 10 días, del 10 al 19 de enero de 2025. Se requieren reservaciones para participar. Los miembros podrán reservar pases de entrada gratuita y con horario determinado para la vista previa de los pandas a partir de mediados de diciembre. Del 29 de enero al 9 de febrero, el Zoológico organizará celebración pública con eventos especiales y programas, incluido evento del Año Nuevo Lunar. No se requieren reservaciones para la celebración pública.
Mientras Bao Li y Qing Bao están fuera de exhibición y aclimatándose a su nuevo hábitat, los fanáticos pueden mantenerse conectados con la pareja de osos siguiendo el hashtag #DCPandas y buscando “Prepping for Pandas”. A partir del 16 de octubre, en los canales de redes sociales del Zoológico y en su sitio web, esta serie digital original de formato corto llevará a los espectadores detrás de escena para ver cómo el equipo de pandas—compuesto por expertos en cuidado animal, arquitectos, investigadores de conservación y el proveedor de transporte FedEx— trabajaron juntos para preparar la residencia en Washington de los pandas. Cada episodio de esta serie bimensual de nueve partes destacará momentos especiales e hitos en el viaje de los nuevos pandas hasta su debut público.
Cámara de Pandas Gigantes. El Zoológico relanzará la Cámara de Pandas Gigantes una vez que Bao Li y Qing Bao hagan su debut público el 24 de enero de 2025, asegurando que los visitantes virtuales puedan unirse a la celebración y dar la bienvenida a estos embajadores animales a Washington. La Cámara de Pandas Gigantes está compuesta por 40 cámaras operadas desde sistema central por equipo de voluntarios especialmente entrenados. Como parte de esta actualización, todas las cámaras, tres consolas y los monitores de la sala de operación de cámaras han sido reemplazados. Las cámaras estarán en vivo de 7:00 A.M. a 7:00 P.M. ET. Después de las 7:00 P.M., se retransmitirá la grabación del día para garantizar que los visitantes virtuales de todo el mundo puedan ver a los animales en su momento más activo.
Antecedentes. El 29 de mayo, el NZCBI anunció nuevo acuerdo cooperativo de investigación y reproducción de pandas gigantes por 10 años, firmado por Smith y Wu Minglu, secretario general de la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre (CWCA). Los términos del nuevo acuerdo estipulan que el NZCBI y sus socios en China llevarán a cabo proyectos cooperativos de investigación en China y en el Zoológico en Washington. Como ocurre con todos los zoológicos fuera de China que cuidan y exhiben pandas gigantes, el NZCBI pagará tarifa anual de un millón de dólares a la CWCA en apoyo de estos proyectos. No se utilizarán fondos federales, ni se han utilizado nunca, para pagar esta tarifa. Los fondos federales cubren los gastos esenciales de cuidado animal del NZCBI, como alimentos, medicinas, personal de cuidado animal y mantenimiento de instalaciones. El resto del presupuesto operativo del NZCBI, incluido el programa de conservación de pandas gigantes, proviene del apoyo de los visitantes, miembros y donantes del Zoológico.
La campaña de 25 millones de dólares del NZCBI para financiar el programa de conservación de pandas gigantes es parte de la Campaña Smithsonian para Nuestro Futuro Compartido, esfuerzo conjunto que está recaudando fondos para todos los museos, bibliotecas, centros educativos, de extensión e investigación del Smithsonian y el Zoológico Nacional, en apoyo de visión audaz: construir futuro mejor para todos. Inspirados por la campaña, David M. Rubenstein, cofundador y copresidente de The Carlyle Group, y Adrienne Arsht, líder empresarial y filántropa, han prometido 10 millones de dólares y $2 millones de dólares, respectivamente, para el programa de conservación de pandas gigantes del NZCBI. Sus donaciones apoyarán la renovación.
